※ 梁家麟
宣道會是一個在十九紀末在美國成立的差會。成立不久,便即差遣傳教士到中國這個在當時是全球最大的宣教工場,參與中國福音事工。 由於起步較晚,已有數十個差會在中國工作,而宣道會立志不在別人已立好根基的地方上建造, 故便將其從事宣教的地區集中在華西及內陸較偏遠的省分,諸如廣西、 四川與貴州交界(川黔地區)、甘肅,乃至西藏等。香港因地處華南的交通要塞, 是支援廣西事工的一個重要後勤基地,故西差會在香港設立了辦事處,及讓宣教士家眷居停的宿舍。 這是宣道會跟香港牽上關係的先聲。
差傳工作是宣道會得以成立的根基,故一向為香港宣道會所重視。 一九六○年,在北角堂已有的差傳事工基礎上,堂聯會(日後的區聯會,於一九五八年成立)成立了國外佈道團。 先向東南亞華僑宣教,同時亦開始南美的福音工作,郭錦仙姑娘於六二年被派至越南,為該會首位宣教士。一九七三年, 佈道團與九龍塘宣道會合作,組成香港中華宣道會海外佈道會。一九九五年,海外佈道會再與希伯崙差會合併,組成香港宣道差會。
至於社會服務工作,宣道會早在五十年代建立堂會的同時, 便積極從事各項服務事工,如難民救濟、開辦義學等。及至七十年代, 宣道會到新市鎮植堂,向政府申請在新建成屋村開辦各類型的社會服務, 如自修室、老人中心,幼兒中心等。一九八一年,更設立宣美聾童語言訓練中心。 一九九○年,區聯會成立宣道會社會服務中央行政處,以統籌數目日益增加的社區服務工作。
至於聯繫各堂事工的宣道會香港區聯會,於一九五八年成立,負責統籌、 聯絡與協調各會員堂。一九六八年,西差會為了使區聯會有更全面運作的能力, 並加速宣道會本地化,乃建議區聯會向政府申請註冊成為有限公司,將一切物業轉移到區聯會名下。 自此以後,西差會在香港的角色亦由主導性漸轉為輔助性了。
由於得到差會的積極推動,宣道會在香港的本地化是既和諧又成功的。 神學院與出版社於七十年代中葉至八十年代初相繼移交華人管理。植堂佈道工作也由區聯會主導承擔。 上帝適時興起華人牧者及信徒,配合著整個權力與事工的移交行動, 使香港宣道會成為一個植根香港本地、放眼全球,既已自養、復亦與各地分享資源的教會。